Vous avez sans doute déjà entendu parler de crypto-assets ou crypto-actifs, c’est la même chose, ces nouveaux types d’actifs numériques qui révolutionnent la finance. Mais savez-vous exactement ce qu’est un crypto-actif ?
Définition d’un crypto-asset
Un crypto-actif, aussi appelé cryptomonnaie ou actif cryptographique, est un actif numérique qui utilise la cryptographie et la technologie blockchain pour assurer sa sécurité, son intégrité et sa traçabilité. Contrairement aux monnaies traditionnelles émises par les banques centrales, les crypto-actifs sont décentralisés et ne dépendent d’aucune autorité centrale.
Les crypto-actifs peuvent représenter différentes choses : une monnaie d’échange comme le Bitcoin, un droit d’usage d’un service comme l’Ether sur Ethereum, ou encore une part dans une entreprise ou un projet via les security tokens. Leur valeur est déterminée par l’offre et la demande sur les marchés d’échange de cryptomonnaies.
Les caractéristiques clés des crypto-actifs
Pour bien comprendre ce qu’est un crypto-actif, il est important d’en connaître les principales caractéristiques :
- Décentralisation : les crypto-actifs fonctionnent sur des réseaux blockchain décentralisés, sans autorité de contrôle centrale comme une banque. Les transactions sont validées par les noeuds du réseau.
- Pseudonymat : on peut posséder et échanger des crypto-actifs de façon pseudonyme, sans forcément révéler son identité. Les transactions sont toutefois traçables et transparentes sur la blockchain.
- Fongibilité : comme les monnaies classiques, la plupart des crypto-actifs sont fongibles, c’est-à-dire interchangeables et divisibles en petites unités. 1 Bitcoin = 1 Bitcoin.
- Programmabilité : certains crypto-actifs comme l’Ether intègrent des smart-contracts, des programmes qui s’exécutent automatiquement lorsque certaines conditions sont remplies. Cela ouvre de nombreuses possibilités d’applications décentralisées (DApps).
Les principaux types de crypto-actifs
Il existe aujourd’hui des milliers de crypto-actifs différents que l’on peut classer en plusieurs catégories :
- Les cryptomonnaies comme le Bitcoin, Litecoin ou Monero qui servent principalement de moyens de paiement pair-à-pair.
- Les jetons utilitaires (utility tokens) comme l’Ether qui permettent d’accéder aux services d’une plateforme décentralisée.
- Les jetons d’investissement (security tokens) qui représentent une part dans une entreprise, un actif immobilier ou un fond d’investissement.
- Les stablecoins, des crypto-actifs dont la valeur est indexée sur celle d’une monnaie comme le dollar pour limiter la volatilité.